臭虫俗称床虱、壁虱，是一种吸血性的卫生害虫。全球发现有100多种臭虫，与人类生活密切相关，骚扰人类生活和嗜吸人血的主要是温带臭虫和热带臭虫两种，它们的大小只有1到7毫米，没有翅，一生经历卵、若虫和成虫三个阶段。臭虫的卵成椭圆形，颜色为乳白色；若虫和成虫为椭圆形且身体较为扁平。
臭虫喜欢群居，怕光喜暗，常常在白天隐藏起来，夜间吸血，它们扁平的身体能够栖息于微小的缝隙中，常见于床垫床板的缝隙中、地板的裂缝与接缝、墙体的裂缝以及沙发柜子的角落中，栖息处常会发现有许多褐色的粪迹。臭虫虽然叫做臭虫，但除非其身体被碾碎，否则没有清晰的气味能够被人类的嗅觉捕获，因此在生活中无法通过有无臭味而判断臭虫是否存在。
臭虫的一生无论大小、性别都以吸血为生，能够在几分钟内吸食自身体重数倍的血液量。其吸血一般不呆在皮肤表面，而是停留在紧贴皮肤的被褥、家具、衣服等上面。臭虫在吸食人血时会注入含有抗凝剂和止痛物的唾液，能够在不被人察觉到的情况下偷偷完成“进食”。等人们感受到叮咬带来的疼痛和瘙痒时，臭虫可能已经逃之夭夭了。臭虫在拥有巧妙的进食技巧的同时，还很耐饿，大部分臭虫吃饱一次可以三五天不进食，有的甚至一年不进食也能够存活。
局部皮肤会红肿，出现丘疹，严重时疼痛和瘙痒会影响人们的正常休息与工作。此外，臭虫的排泄物中含有过敏原物质，会引起少部分敏感人群出现荨麻疹样皮炎，若进一步继发感染，还会产生脓疱。
臭虫在相邻的房间之间可以通过自身活动完成扩散，而当距离变长、范围变大时，往往通过货物的运输完成。例如二手家具、废旧家具的运送，臭虫会乘此机会转移到其他地方。除此之外，人们旅行往返回各地，臭虫也会通过行李带入到新的生活环境。
尽量避免使用二手家具，使用前应注意检查是否有臭虫寄生；外出旅行工作，应选择环境卫生较良好的酒店居住，回家后仔细检查行李是否有夹带臭虫，衣物可采用高温浸泡洗涤的方式处理，行李箱可放在门外或阳台，用市售的卫生杀虫剂仔细喷洒内外表面及缝隙。
1.环境治理：铲除臭虫的孳生条件是消灭臭虫的根本办法，包括保持家居环境卫生，定期清洗晾晒床上用品，经常清除杂物，对墙缝、床板裂缝接隙、地板等缝隙进行修复或填抹，使臭虫无处藏身。
2.物理方法：采用大功率的吸尘器可吸出藏身在缝隙中的臭虫；采用高温，如挂烫机产生的高温蒸汽处理床垫的褶皱可有效杀死栖息其中的臭虫。受污染的床单被套等可以用65℃以上的热水浸泡洗涤，不便清洗的物品需要在阳光下暴晒。
3.化学防治：目前用于臭虫防制的杀虫剂主要是拟除虫菊酯类杀虫剂。但因臭虫善于隐藏，缝隙处的卵也难以处理，常需要多次处理才能够彻底消灭，也可聘请专业生物防治公司上门服务。
