臭虫是爱国卫生运动委员会早期定义的四害（蚊、蝇、鼠和臭虫）之一，后来臭虫少了，四害改为蚊、蝇、鼠和蟑螂。近年来，在建筑工地、宾馆和学校偶可见到臭虫。近几个月，臭虫席卷全球多个国家和地区，引发民众关注。

床虱是臭虫的俗称。人类最早发现臭虫时，觉察其虫体散发特殊酸臭味道，而得名臭虫；人在睡着时被叮咬，发现臭虫隐藏在床垫或与床有关的家具附近和墙壁缝隙，所以又名床虱和壁虱。

臭虫的繁殖能力很强，产卵的数量取决于吸血量和环境温湿度。吸饱血后成虫的存活很久，可长达6个月。

臭虫对人类的危害主要是吸血骚扰，到目前为止，没有证据表明某种疾病是通过臭虫传播给人类的。臭虫成虫看上去比蚊子的体形大，吸食人类血液的量是蚊子的7倍。臭虫吸血的过程其实很短，多数情况下只有在人晚上睡觉时才会被吸食，吸食时间在5~10分钟。

人被臭虫叮咬以后，绝大部分人的反应是不强烈的。被叮咬过的地方可能会出现瘙痒，只有不到5%的人，如老人、孩子可能会出现贫血，个别人可能会出现过敏、哮喘等疾病。但总体上来说，它的影响可能比蚊子还要小，所以不必太过恐慌。

此外，被叮咬后的部位可能会出现红肿。有些人的感觉并不强烈，不需要过度处理，红肿的地方过几天会消失。如果感觉非常不舒服，比如有哮喘或其他过敏症状，还是建议及时就医。

需要注意的是，如果总是抓挠瘙痒吸血部位，可能会引起感染，这是对伤口二次伤害所带来的问题。

有人类生活或活动的环境里，都可能有臭虫的存在，比如床、抽屉、窗帘等各种家具和物品上有缝隙或空隙的地方，墙面上有缝隙的地方也可能有它们存在，旅馆、宿舍也经常发现这类昆虫。另外，火车、飞机、轮船等交通工具上也可能有臭虫的存在。

对于臭虫来说，温度是一个控制因素。但适宜臭虫生存的适宜温度范围很大，对于温带臭虫，它的存在从我国的黑龙江一直到云南，都有迹可循。热带臭虫常见于我国的南方地区。近年的调查显示，在长江以南区域，温带臭虫和热带臭虫同时存在。

对外来人员或外出归队人员的行李、家具等物品应该进行检查；旅行或搬迁时，也要仔细检查行李及旧家具，避免臭虫的播散。如发现臭虫，应及时采取有效处理措施，及时杀灭，防止臭虫的若虫、成虫及卵带入。

平时应重视环境卫生，保持干净整洁，防止臭虫孳生，提高环境质量，清除臭虫的栖息场所。例如，房屋墙壁、地板等可供臭虫隐匿和孳生的缝隙用石灰、水泥等塞缝并定期刷墙；经常洗晒衣物、被单、床单、蚊帐等；在夏季，可将床板、桌椅、席子等搬出屋外暴晒并经常翻动，使臭虫无孳生栖息条件。

不断敲击床架、炕席、书橱、褥垫等，将臭虫从隐蔽处震下，然后杀死。藏匿在墙壁、天花板、地板缝隙中的臭虫可以用长针、铁丝等器具将其挑出，动作慢些，反复几遍，以便彻底杀灭。

可用各种蒸汽发生器，蒸汽从喷头的小孔喷出，以烫杀缝隙内的臭虫和虫卵。

藏匿臭虫被褥床单和衣服可用开水浸泡至少15分钟。

在夏季，可以将衣服、床铺、橱柜等放在太阳光下曝晒几小时，并定时进行翻动，使臭虫因高温晒死或爬出而被杀死。

将粉剂均匀地撒在地缝、床板、家具缝等处。该方法对臭虫具有持久的杀灭效力，群众易于接受，经济简便。

如果墙壁上有臭虫时，最好在床板与墙壁接触处也喷上药物，这样有利于臭虫来回爬行时接触药，提高杀虫效果。

喷杀药物时需将房门、窗紧闭，一般整栋楼内同时进行，防止臭虫逃逸。该方法具有高效、快速的特点，一次施药后短时间内可杀死绝大部分成虫和若虫，适合于特殊场所应急事件中应用。为了保证效果，常需进行二次熏杀。

开展化学防治前，臭虫密度监测和危害评估十分重要，特别是宿舍和宾馆这些公共场所，处理多大面积，既不扩大，也不漏掉，没有监测数据很难做到科学合理。

然而，许多地区的臭虫已经对传统杀虫药剂产生一定程度的抗性。因此，使用化学杀虫剂来防治臭虫也应因地制宜，选择合理有效的杀虫剂，以期达到最佳防治效果。